Астрономы с помощью космического телескопа "Джеймс Уэбб" (JWST) обнаружили уникальную галактику, которая, несмотря на колоссальные размеры и богатую газом среду, почти не формирует новых звёзд. За необычный вид и спектральные особенности объект получил неофициальное имя "Красная картошка". Статья об открытии подана в журнал Astronomy & Astrophysics.
Наблюдения проводились в районе богатого газом узла космической паутины MQN01, где обычно происходят активные процессы звездообразования. Такие области считаются своеобразными "инкубаторами" массивных галактик ранней Вселенной, где холодный газ активно втягивается в гравитационные центры и образует звёзды.
Однако наблюдения показали редкий контраст: огромная галактика, окружённая богатым газом, оказалась почти погасшей. Похожий эффект ранее фиксировала миссия NASA, когда на луне Юпитера Ио произошло масштабное извержение — десятки вулканов вспыхнули одновременно и буквально переписали карту спутника.
"Мы представляем открытие массивной погасшей галактики в богатой газом среде узла космической паутины (z≈3,2), подтверждённой спектроскопически в рамках программы JWST", — говорится в исследовании.
Официальное обозначение объекта — MQN01 J004131.9-493704.
Её звёздная масса достигает 110 миллиардов солнечных масс, а радиус половинной светимости — около 3260 световых лет. При этом масса молекулярного газа не превышает 7 миллиардов солнечных масс.
Отсутствие в спектре линий монооксида углерода (CO) и натрия D говорит о крайне низком содержании вещества, необходимого для рождения звёзд. Галактика буквально живёт на "энергетическом минимуме" — без притока свежего газа, без вспышек активности и без газовых оттоков.
"В спектре "Красной картошки" нет признаков активных процессов — она выглядит как погасшая звезда среди бурной юности Вселенной", — отмечают исследователи.
Скорость образования звёзд здесь не превышает 4 солнечных масс в год, что примерно в десять раз ниже нормы для галактик той эпохи. При этом объект расположен в центре богатого резервуара холодного газа, что делает его пассивность особенно загадочной.
Учёные предполагают, что активное галактическое ядро поблизости могло "выключить" рост, выбросив поток энергии, способный подавить звездообразование. Подобные процессы наблюдаются и в пределах нашей Солнечной системы — секрет солнечных вспышек раскрыт: они запускаются не токовыми слоями, как считалось раньше, а магнитными лавинами, чья энергия способна влиять даже на орбиты планет.
На примере "Красной картошки" астрономы впервые показали, что даже в богатых газом областях ранней Вселенной звёзды могли не рождаться вовсе — внешняя энергия буквально "глушила" развитие системы.
"Это открытие показывает, что условия в протоскоплениях не всегда благоприятны для роста галактик. Иногда окружающая среда буквально "глушит" их развитие", — подчеркивают авторы.
Галактика MQN01 J004131.9-493704 стала одним из редких примеров погасших систем на больших красных смещениях и новым ключом к пониманию того, как Вселенная переходила от бурной юности к зрелому равновесию.