Астрономы зафиксировали новый небесный объект, вращающийся далеко за пределами орбиты Нептуна. Его открытие заставило исследователей вновь пересмотреть гипотезы о строении внешней Солнечной системы. Об этом сообщает издание New Scientist.
2017 OF201, как обозначили объект, впервые заметили в архивах изображений, полученных телескопом Виктора М. Бланко в Чили. Его диаметр составляет около 700 километров — этого достаточно, чтобы классифицировать его как потенциальную карликовую планету. Сейчас небесное тело находится на расстоянии 90,5 астрономических единиц от Солнца — почти в 90 раз дальше, чем Земля.
Поскольку орбита 2017 OF201 лежит за пределами пути Нептуна, объект относят к транснептуновым. Он проходит через пояс Койпера — область, где сосредоточены ледяные тела, остатки формирования планет. Исследователи проанализировали 19 наблюдений за семь лет с помощью телескопа Canada France Hawaii и рассчитали, что минимальное расстояние до Солнца составляет 44,5 а. е., а максимальное — 1600 а. е., что выводит его далеко за границы Солнечной системы.
По мнению ученых, такая орбита могла сформироваться в результате столкновения с гигантской планетой, которая "вытолкнула" объект за пределы известного нам пространства, подобно тому, как происходило при формировании Луны.
"Это действительно захватывающее открытие", — отметил астроном Кевин Напье из Мичиганского университета. Он добавил, что объект расположен настолько далеко, что способен взаимодействовать с другими звездами не слабее, чем с планетами внутри Солнечной системы.
Ранее ученые заметили, что орбиты ряда транснептуновых тел словно выстраиваются в определённой ориентации. Это наблюдение легло в основу гипотезы о существовании Планеты 9, скрытой в облаке Оорта. Считалось, что её гравитация влияет на движение далеких ледяных объектов, создавая видимую "группировку" орбит.
Однако 2017 OF201 выбивается из этой схемы.
"Этот объект определенно является аномалией в наблюдаемом скоплении", — подчеркнула астрофизик Эритас Янг из Принстонского университета.
Чэн и его коллеги провели моделирование и попробовали выяснить, как объект может взаимодействовать с гипотетической Планетой 9.
"В сценарии с Планетой Х объект выбрасывается за несколько сотен миллионов лет, а без неё - остаётся на своей орбите", — пояснил Кевин Напье. — "Это, конечно, не доказательство в пользу существования Планеты 9".
Исследователи признают, что пока данных недостаточно, чтобы поставить окончательную точку.
"Я надеюсь, что Планета 9 всё же существует, ведь это сделало бы Солнечную систему ещё интереснее", — добавил Сихао Чэн.
Один полный оборот 2017 OF201 вокруг Солнца занимает около 25 000 лет. Из-за столь длинного пути объект лишь на 1 % времени приближается достаточно близко, чтобы его можно было наблюдать с Земли.
"Эти тела трудно обнаружить — они тусклые, а их орбиты очень вытянуты. Мы видим их только тогда, когда они подходят к Солнцу, а затем снова исчезают из поля зрения", — объяснил Напье.
Ученые полагают, что подобных объектов может быть сотни. В этом году начнет работу Обсерватория Веры К. Рубин, способная фиксировать гораздо более слабые световые источники. Её наблюдения помогут выяснить, насколько обширен этот мир и существует ли на самом деле загадочная девятая планета — подобные открытия уже происходили, когда телескопы обнаруживали объекты в глубоком космосе.
Обнаружение 2017 OF201 вновь всколыхнуло интерес к вопросу о границах Солнечной системы. Новая карликовая планета демонстрирует, насколько сложным и непредсказуемым может быть устройство космоса. Впереди — новые наблюдения и возможные открытия, которые позволят понять, действительно ли за Нептуном скрывается неуловимая Планета 9, или же Вселенная готовит нам еще более неожиданные сюрпризы.
Ключевая фраза: dwarf planet discovery
Теги: астрономия, космос, солнечная система, планета 9, транснептуновые объекты, карликовая планета, наблюдения