За три недели до того, как имя Юрия Гагарина узнали миллионы, советская космическая программа пережила первую невидимую трагедию. 24-летний Валентин Бондаренко, самый молодой из "гагаринского" набора, погиб во время тренировочного эксперимента. Его смерть стала уроком, который навсегда изменил систему безопасности в подготовке космонавтов. Об этом рассказывает издание "Русская Семерка".
Будущий космонавт родился в 1937 году в Харькове. Детство Валентина Бондаренко пришлось на годы немецкой оккупации, юность — на время восстановления страны. Как и многие из первого поколения покорителей неба, он прошёл путь через аэроклуб, а затем окончил Чугуевское военное авиационное училище с отличием.
К 1960 году его карьера складывалась успешно: служба в Прибалтике, отличная лётная подготовка, дисциплина и спокойный характер. Именно эти качества помогли ему попасть в число 29 отобранных кандидатов для участия в первом космическом проекте СССР.
"Он был спокоен, точен и работал без лишних слов — человек, которому можно доверить любое дело", — вспоминали сослуживцы.
Хотя изначально Бондаренко не входил в шестёрку фаворитов, его результаты росли. К весне 1961 года он участвовал в интенсивных тренировках, приближаясь к основному составу.
Сегодня наследники той программы, экипажи современных миссий вроде "Союза МС-28", продолжают её традиции, но уже в условиях, где безопасность и технология стоят во главе угла.
Одним из этапов подготовки стала изоляция в сурдобарокамере - специальной установке, имитирующей условия космического полёта. Внутри поддерживалась атмосфера чистого кислорода под пониженным давлением, а сам эксперимент длился десять суток.
23 марта 1961 года испытание подходило к концу. Уставший, но довольный результатом, Бондаренко начал снимать медицинские датчики. Он протёр кожу спиртовой ваткой и, не заметив, бросил её на включённую плитку. В кислородной среде этого оказалось достаточно для мгновенного возгорания.
Пламя охватило синтетическую ткань костюма, вспышка была ослепительной. Герметичная камера не позволяла быстро открыть дверь — разница давления могла привести к взрыву. Когда врачи наконец ворвались внутрь, космонавт был ещё жив.
"Сам виноват…" — успел произнести Валентин Бондаренко, понимая, что причиной трагедии стала случайная неосторожность.
Обожжённого до 90% поверхности тела, его доставили в Боткинскую больницу. Восемь часов врачи боролись за жизнь молодого лётчика. У его кровати по очереди дежурили Юрий Гагарин, Герман Титов, Андриян Николаев и другие члены отряда. Но вечером того же дня Бондаренко умер от ожогового шока.
Руководство программы решило скрыть инцидент. Любая информация о несчастных случаях могла повредить престижу советской космонавтики накануне исторического запуска. Имя погибшего впервые было публично упомянуто только в конце 1980-х годов.
Хотя смерть Бондаренко произошла во время наземных испытаний, она стала ключевым событием для всей отрасли. После расследования инженеры полностью пересмотрели системы безопасности и состав атмосферы в тренажёрах и космических кораблях.
В дальнейшем при подготовке экипажей и проектировании аппаратов больше не использовались камеры с чистым кислородом — лишь смеси с азотом, исключающие риск мгновенного возгорания.
"Каждая ошибка — это цена, которую человечество платит за путь к звёздам", — говорил один из инженеров института авиационной медицины.
Таким образом, гибель Бондаренко помогла предотвратить будущие катастрофы. Его случай стал обязательным примером в учебных программах космонавтов.
Лишь после распада СССР имя Валентина Бондаренко было официально включено в историю советской космонавтики. В его честь установлены памятные доски в Харькове и в Звёздном городке, а также открыт музей в Институте авиационной медицины.
В музее Первого полёта в городе Гагарин Смоленской области сегодня можно увидеть копию сурдобарокамеры, в которой проходил роковой эксперимент. Это не только напоминание о трагедии, но и символ мужества — ведь именно такие испытания стали фундаментом первого полёта человека в космос.
Именно на таких примерах строится преемственность технологий, ведущих от первых барокамер до современных инноваций, вроде беспроводной зарядки марсоходов, делающих освоение космоса безопаснее и надёжнее.
1. Почему его гибель скрывали?
Из-за политики секретности и стремления сохранить имидж безупречной программы накануне запуска Гагарина.
2. Что изменилось после трагедии?
Изменили состав атмосферы в тренировочных камерах и кабинах космических аппаратов.
3. Мог ли Бондаренко стать первым космонавтом?
По мнению коллег, да — он обладал всеми необходимыми качествами, включая выдержку и профессионализм.
4. Где сейчас хранятся материалы о трагедии?
Основные документы рассекречены и доступны в архивах Роскосмоса и Института авиационной медицины.