Экспедиции в Арктику всегда сопровождались атмосферой открытия: здесь, в глубинах холодного океана, скрыты участки планеты, о которых человечество знает меньше, чем о поверхности Луны. Именно таким местом считается хребет Гаккеля — подводная вулканическая гряда, растянувшаяся от Гренландии до берегов Сибири. Его западная часть изучается уже более двух десятилетий, но восточная оставалась практически неизвестной. Теперь ситуация изменилась: китайские исследователи впервые в истории добрались до восточного участка хребта и провели более 40 погружений на батискафе, достигнув глубины почти 5,3 километра.
Эта работа открывает новые горизонты для науки. Участники экспедиции собрали образцы пород, воды и представителей глубоководной фауны. В ближайшие годы эти материалы станут основой масштабного исследования арктических процессов, создающих уникальную подводную среду, где жизнь развивается независимо от солнечного света и опирается на химическую энергию морского дна.
Хребет Гаккеля представляет собой один из самых медленно расширяющихся участков срединно-океанических хребтов на Земле. Здесь вулканические извержения формируют новую океаническую кору в крайне медленном темпе, но даже при такой динамике геологические процессы производят достаточно тепла для существования гидротермальных источников. Эти источники питают необычные экосистемы, способные существовать без света — на основе химических соединений, выделяемых из недр.
До сих пор подобные источники были хорошо изучены только в западной части хребта. Именно там в 2001 году американо-немецкая экспедиция обнаружила несколько активных гидротермальных зон, что стало сенсацией в океанологии. Восточный участок значительно труднее исследовать из-за удалённости, толщины льда и сложных условий навигации. Поэтому китайская экспедиция стала важнейшим шагом к пониманию того, как устроена эта часть Арктики.
Исследование осуществлялось с использованием глубоководного батискафа, способного работать на глубинах свыше пяти километров. За время миссии команда совершила более 40 погружений, а одно из них достигло отметки в 5277 метров. На таких глубинах давление сравнимо с весом нескольких десятков пассажирских самолётов, и работа оборудования требует высочайшего уровня технологического контроля.
Основные задачи экспедиции заключались в следующем:
Учёные считают, что нынешняя работа станет ключевой частью "головоломки", позволяющей понять, как развивается арктическая экосистема в самых глубинных слоях океана.
Анализ собранных образцов только начался, но у исследователей уже есть первые гипотезы. По их мнению, на восточной части хребта Гаккеля с высокой вероятностью могут существовать гидротермальные источники, подобные тем, что были обнаружены на западе. Если предположение подтвердится, это станет прорывом: в Арктике появится новая зона биологических и химических процессов, ранее неизвестных науке.
Такие источники — уникальная среда. В них обитают организмы, способные жить без фотосинтеза, питаясь химическими веществами, которые поступают из недр Земли. Эти экосистемы рассматриваются учёными как возможная модель возникновения жизни в экстремальных условиях на других планетах и спутниках. Особенно часто такие исследования связывают с Европой — ледяным спутником Юпитера, под поверхностью которого скрывается океан.
| Параметр | Западная часть | Восточная часть |
| Уровень изученности | Высокий | Низкий, впервые исследована Китаем |
| Гидротермальные источники | Подтверждены в 2001 году | Вероятны, анализ продолжается |
| Доступность | Относительно высокая | Сложные условия, толстый арктический лёд |
| Биологическая активность | Уникальные экосистемы | Возможно аналогичные, но ещё не изучены |
Планирование: составляется маршрут, учитывающий ледовые условия и возможности корабля.
Подготовка оборудования: проверяется работоспособность батискафа и датчиков.
Погружения: проводятся серии спусков с отбором образцов.
Картирование: все данные о рельефе фиксируются с помощью сонаров.
Лабораторный анализ: проводится детальное изучение биологических и химических характеристик.
Систематизация результатов: формируются отчёты, которые затем сопоставляются с предыдущими исследованиями.
Даже в этом случае экспедиция станет ценнейшим вкладом в науку. Исследователи получат данные о структуре земной коры Арктики, составе воды на больших глубинах и биологических особенностях региона. Любой результат — находка или её отсутствие — помогает уточнить модели формирования арктических океанов и эволюции геологических процессов.
| Плюсы | Минусы |
| Новые знания о Земле | Сложные условия работы |
| Возможность найти уникальные экосистемы | Высокая стоимость оборудования |
| Развитие технологий глубоководного исследования | Ограниченность времени работы из-за погоды |
| Вклад в планетологию и астробиологию | Риски для техники |
Почему восточная часть хребта Гаккеля так долго оставалась неизученной?
Из-за труднодоступности, толщины льда и отсутствия подходящего оборудования у большинства стран.
Сколько длилась экспедиция?
Исследования проводились в течение сезона навигации, включали десятки погружений и сбор образцов.
Что может дать открытие гидротермальных источников?
Понимание условий возникновения жизни, расширение знаний о химических процессах на морском дне и развитие технологий исследования других планет.
Погружения в экстремальные условия требуют особой подготовки. Психологи отмечают, что участники подобных экспедиций должны сохранять эмоциональную устойчивость, так как длительное нахождение в Арктике, нехватка солнечного света и высокие нагрузки влияют на качество сна. Поэтому команды используют специальные режимы отдыха и освещения для поддержания работоспособности.
Хребет Гаккеля — один из самых медленно расширяющихся хребтов на Земле.
Глубина 5277 метров близка к предельным возможностям многих батискафов.
Гидротермальные источники могут иметь температуру выше 300 °C, но окружающая вода остаётся ледяной.
В ближайшие годы учёные займутся анализом собранных данных. Если на востоке действительно есть гидротермальные источники, это откроет новые направления в изучении происхождения жизни и геологических процессов Арктики. Успех экспедиции также стимулирует развитие глубоководных технологий и международных научных проектов.