Учёные предупреждают: у человечества остаётся всё меньше времени, чтобы определить судьбу астероида 2024 YR4, который может столкнуться с Луной в 2032 году. Новые наблюдения, запланированные с помощью космического телескопа "Джеймс Уэбб" (JWST) в феврале 2026 года, могут либо полностью развеять опасения, либо, наоборот, подтвердить вероятность удара до 30% — самый высокий риск для любого известного небесного тела за последние десятилетия.
2024 YR4 обнаружили в декабре 2024 года. Изначально расчёты показывали высокий риск столкновения с Землёй — один шанс из 32, что сделало его объектом повышенного внимания NASA и Европейского космического агентства (ESA). Однако последующие наблюдения снизили вероятность катастрофы почти до нуля. Вместо этого выяснилось, что астероид может попасть в гравитационную ловушку Луны и столкнуться с ней — с текущей вероятностью около 4%.
Хотя удар по спутнику не грозит Земле напрямую, последствия будут ощутимыми. Столкновение может:
"Если астероид попадёт в Луну, последствия будут масштабными, особенно для спутников и проектов, связанных с освоением спутника Земли", — отметил планетолог Эндрю Ривкин из Университета Джонса Хопкинса.
Сейчас 2024 YR4 ушёл из поля зрения наземных телескопов, и наблюдать его невозможно. Следующее "окно" появится только в феврале 2026 года, когда телескоп "Джеймс Уэбб" сможет увидеть его с уникальной точки орбиты в окрестностях точки Лагранжа L2.
Это будет последний шанс уточнить траекторию астероида до 2032 года. После этого окно для реакции может закрыться.
"К 2028 году времени уже не останется. Возможность получить данные в начале 2026 года — наш единственный запас", — пояснил Ривкин.
Однако наблюдения будут крайне сложными: астероид слишком тусклый даже для сверхчувствительных детекторов JWST. Учёные рассчитывают провести замеры дважды — 18 и 26 февраля.
По расчётам, в 80% случаев новые данные снизят вероятность столкновения до менее 1%, но в 5% сценариев риск, напротив, вырастет до 30% и более. Это создаст беспрецедентную ситуацию: впервые астероид угрожает не Земле, а её спутнику.
NASA и ESA пока не приняли решение, считать ли лунное столкновение частью программы планетарной защиты. Если риск возрастёт, перед человечеством встанет этический и технический вопрос: имеем ли мы право вмешиваться, чтобы защитить Луну?
Сценарии, рассматриваемые экспертами:
Изменение траектории — мягкое воздействие с помощью зонда-кинетического ударника, подобного миссии DART.
Подрыв ядерного заряда рядом с астероидом — экстремальный, но возможный вариант, если времени останется мало.
Отсутствие вмешательства, если расчёты покажут низкую вероятность и высокие риски побочных последствий.
"Вопрос о том, распространяется ли планетарная защита на Луну, — совершенно новый. У разных агентств может быть своя позиция. Но если удар угрожает спутникам, частные компании могут оказать серьёзное давление", — заметил Ривкин.
По словам Ричарда Мойссля, главы офиса планетарной защиты ESA, в текущем бюджете агентства нет миссий по изучению или отклонению 2024 YR4. Однако он подтвердил, что в случае роста вероятности столкновения вопрос будет пересмотрен.
"Мы решили подождать до следующего года, чтобы иметь время рассмотреть все варианты", — заявил Мойссль.
В NASA пока ведётся аналитическая работа. Агентство не исключает моделирования взрыва вблизи астероида, но отмечает, что любой активный сценарий потребует не менее пяти лет подготовки и тестов.
Если 2024 YR4 действительно попадёт в Луну, последствия могут быть масштабными. Диаметр астероида оценивается в 80-100 метров, что сопоставимо с Тунгусским объектом. Удар создаст кратер глубиной до 1 километра и вызовет выброс миллионов тонн реголита.
Такой удар:
Если столкновение произойдёт, оно даст редкий шанс изучить влияние ударов астероидов на планетарные тела в реальном времени. Однако для будущих миссий Artemis и частных программ вроде Starship Lunar Base это может стать катастрофой.
По подсчётам аналитиков NASA, даже при косвенном попадании осколки могут повредить до 3% действующих спутников на высоких орбитах.
После февральских наблюдений 2026 года специалисты опубликуют обновлённую траекторию 2024 YR4. Если риск возрастёт, решение о миссии по отклонению должно быть принято не позднее 2027 года, чтобы успеть к окну запуска 2030-2031 годов.
"Если мы хотим защитить не только Землю, но и нашу будущую лунную инфраструктуру, нужно действовать заранее", — предупреждает Ривкин.