В начале февраля 2019 года на Марсе закончилась очень сильная пылевая буря, в ходе которой NASA потеряла связь с Opportunity — одним из самых успешных и результативных марсоходов всех времен. 13 февраля космическое агентство попыталось в последний раз послать исследователю Красной планеты сигнал, но все попытки были безуспешны. Пришло время попрощаться с марсоходом, который на протяжении последних 15 лет колесил по просторам Марса, изучая его грунт и присылая на Землю столь важные для ученых данные и фотографии.
Opportunity был отправлен на Марс в 2003 году, вместе со своим ровером-близнецом, которого ученые окрестили Spirit. В ходе работы над проектом космическое агентство пережило череду неудач и даже намеревалось на время приостановить изучение Красной планеты. Однако, до Opporunity на Марс полетел маленький и дешевый Pathfinder, который наконец-то успешно справился с поставленной и задачей и NASA решило сделать еще одну крупномасштабную миссию. Марсоход Opportunity должен был сесть на планету в районе большого скопления гематита, зачастую данный металл так или иначе связан с наличием воды. Для того, чтобы сильно не расстраиваться в случае скорой поломки марсоходов, их срок службы специально был заложен очень коротким — всего лишь 90 солов (марсианских дней, 1 сол равен 24 земным часам и 39,5 минутам).
Opportunity слегка промахнулся, приземлившись в 22 километрах от планируемого места. Марсоход попал прямо в кратер Игл, в котором сразу принялся за изучение марсианской почвы. Именно эти анализы позволили подтвердить гипотезу о том, что когда-то на Красной планете была вода.
Но самое удивительное в "жизни" Opportunity то, сколько трудностей ему пришлось преодолеть, и с каким креативом ученые из NASA всегда подходили к решению сложных задач. Ровер застревал в марсианских дюнах, перегревался, а также впадал в спячку, чтобы переждать песчаную бурю 2007 года. Его брат-близнец тоже очень хорошо и долго послужил науке, однако в 2011 году все-таки зарылся в марсианский песок и не смог сдвинуться с места.
За время своего пребывания на Земле Opportunity не только стал марсианским "долгожителем", просуществовав на планете 2246 солов вместо планируемых 90, но и предоставил для изучения гигабайты информации о марсианских кратерах, новых небесных телах и погодных условиях Красной планеты. Погубившая Opportunity пылевая буря началась в июле 2018 и была размером с Северную Америку. Работа Opportunity закончена, но его вклад в изучение Марса не будет забыт.
Фото: tecmundo.com.br