Предписанное или контролируемое сжигание - это технология, иногда используемая в лесоустройстве, сельском хозяйстве или восстановлении прерий.
Существуют две основные причины лесных пожаров. Один из них естественный (например, молния), а другой антропогенный - люди.
Контролируемые пожары имеют долгую историю. До развития сельского хозяйства общества использовали огонь для регулирования как растительной, так и животной жизни. В исследованиях истории пожаров были зафиксированы периодические пожары на диких землях, которые разжигали коренные народы в Северной Америке и Австралии.
В качестве барьеров для распространения огня использовались (и сейчас используются) полосы из естественных преград - дороги, реки, а также специально сооруженные искусственные преграды.
Пожары, естественно вызванные и предписанные, когда-то были частью природных ландшафтов во многих районах. Исследования показали, что между серединой голоцена и 17-го века н.э. на диких землях ежегодно горели огромные площади. Эти практики закончились в начале 20-го века, когда была введена американская противопожарная политика с целью пресечения всех пожаров. Начиная с 1995 года Лесная служба США медленно начала возвращать контролируемые в свою политику управления лесным хозяйством.
Огонь является естественной частью экологии леса и пастбищ. Контролируемое горение стимулирует прорастание некоторых древесных пород, тем самым возобновляя лес. Семена некоторых видов, такие как секвойя, не прорастают до тех пор, пока огонь не разрушит защитную оболочку семян.
В дополнение к управлению лесами, контролируемое сжигание также используется в сельском хозяйстве. В промышленно-развитых странах этот процесс рассматривается как одна из составных частей полевой подготовки к посадке. Этот метод используется для очистки земли от любых существующих остатков культур, а также для уничтожения сорняков.
Сжигание в полевых условиях гораздо дешевле, чем большинство других методов, таких как удобрение или обработка почвы. Но поскольку процесс производит дым и другие связанные с пожаром загрязняющие вещества, его использование не пользуется популярностью в густонаселенных сельскохозяйственных районах.
Еще одно соображение - вопрос предотвращения пожаров. Во Флориде во время засухи в 1998 году катастрофические пожары сожгли огромное количество жилых домов. Представители лесного хозяйства отмечают, что основной проблемой было досрочное прекращение контролируемого сжигания из-за жалоб домовладельцев. Каждый год опавшие листья и ветви увеличивали вероятность неконтролируемого пожара.