Кризисы, периодически сотрясающие экономику, способствуют активизации поиска и внедрения новых источников энергии. Все разнообразные факторы заставляют ученых ускорять темпы разработок по переходу на альтернативные источники энергии.
В числе прочего предлагаются и самые невероятные проекты. Один из таких - космические электростанции, улавливающие и передающие на Землю энергию нашей звезды - Солнца.
«Звезды смерти»
Конечно, сегодня проект выглядит невероятно фантастически. Но на самом деле такая перспектива, конечно, в будущем очень даже может стать обычной реальностью.
Ведь в космосе вне зависимости постоянно светит Солнце, светлый день не сменяется тёмной ночью, нет облаков и атмосферы, которые ослабляют солнечные лучи. То есть - солнечных электростанций просто идеальное место для размещения. Такие станции могут поставлять на Землю огромное количество электроэнергии.
Такие электростанции будут напоминать, скорее всего, «Звезду смерти» - огромную космо-станцию из фантастического фильма «Звездные войны». Огромные зеркальные крылья - первое и самое масштабное, что необходимо. А кроме того - что-то вроде электромагнитной пушки.
Наземная приемная антенна тоже будет немаленькой - километров десять. Но такие представления были ещё в 1970-х годах. Именно тогда учёные уже задумались о подобных технологиях и уже не считали проект сверхъестественным. Другое дело - техническое исполнение было ещё невозможно.
Теперь же становится понятным, что вполне возможно, новые технологии избавят нас от такого гигантизма. Пока ещё никто не знает, как будет выглядеть такая глобальная система энергоснабжения.
США обломались
Последние общеэкономические и энергетические кризисы заставляют чаще задумываться об этой некогда фантастической мечте. Американское правительство уже обратилось к НАСА с просьбой подготовить доклад с анализом перспективы космической энергетики.
И НАСА даже обрисовало прообраз орбитальной электростанции. Доклад одобрили в Конгрессе, и выделили 20 миллионов долларов на разботку проекта огромадного спутника.
По расчетам, солнечная электростанция с двумя крыльями размером 5 х 6 километров сможет давать 5 млн кВт. Сейчас столько вырабатывают крупнейшие гидроэлектростанции Земли.
Беда в том, что при передаче энергии из космоса её потери составят 2 млн кВт - почти половина. Как такие пропавшие энергии будут воздействовать на экологию околопланетарного пространства - большой вопрос. Но вряд ли это остановило бы политиков и бизнесменов.
Примерная стоимость звездного проекта по предварительным оценкам составила бы около триллиона долларов. Деньги - просто бешеные, а по мере реализации таких проектов траты имеют свойства многократно возрастать.
Однако непомерные деньги - ещё не самый большой недостаток космической энергосистемы. Тупиковая проблема в том, что сейчас запустить такую станцию просто никак невозможно. Хотя современная наука и техника действительно располагает даже несколькими способами получения энергии из космоса, увы все они далеко несовершенны.
Поймать лучи - только начало
Уже не раз испытанные на обычных спутниках солнечные батареи работают долгое время без расхода каких-либо материалов и являются экологически безопасными. Этот вариант активно продвигает НАСА. Но есть недостаток: непостоянство источника излучения, зависимость от времени суток, сезона...
Более неприхотливой технологией является обычный тепловой агрегат, преобразующий свет в энергию посредством его фокусировки, например, оптической линзой. Но тоже есть очень существенное: небольшое, даже на несколько градусов, отклонение спутника вызовет резкое падение мощности - до нуля.
Беспроводная передача энергии. Неужели загадочные лучи Теслы? С тех пор прошло уже много времени, ныне такая передача энергии не является чем-то сверхъестественным. В условиях вакуума энергия СВЧ-лучей может беспрепятственно передаваться на десятки тысяч километров от станции к потребителям на Земле.
Тут чаша приемной антенны диаметром в несколько километров примет электромагнитное излучение и преобразует его в ток. Однако у этого проекта тоже есть слабое место. Мощные СВЧ-лучи пронзят ионосферу и атмосферу, и неясно, как повлияют на них.
Что станет с живыми существами, которые попадут в зону мощного излучения? А как быть пилотам, когда СВЧ-лучи выведут из строя бортовые системы самолетов?...
У проекта существуют и многие другие проблемы. Размер передатчика будет довольно внушительным, площадь приемника - еще больше. Как такую махину поднять в космос да ещё собрать там? Сколько топлива понадобиться?! А сколько рабочих для монтажа в открытом космосе?...
Только вместе. Как объединить усилия?
Все эти минусы не убавляют оптимизма авторам проекта: они уверены, что рано или поздно будет найден безопасный и эффективный способ передачи на Землю солнечной энергии. Главное - были бы деньги на исследования.
Однако даже при самом благоприятном раскладе одной стране такой проект не поднять. Понадобятся усилия сразу нескольких ведущих космических держав - США, России, Китая и Японии. А договориться сейчас такой компании вряд ли реально...
Но всё-таки космическая электроэнергетики сулит человечеству грандиозные перспективы.